天台宗別格本山・毛越寺は山号を医王山といい、中尊寺と同じく慈覚大師によって嘉祥３年（８５０）に開かれました。平安時代後期に奥州藤原氏二代基衡公と三代秀衡公が金堂円隆寺、嘉祥寺など壮大な伽藍を造営し、その規模は堂塔四十、僧坊五百を数え、わが国無二の霊地と称されました。その後度重なる災禍に当時の伽藍は惜しくも焼失しましたが、現在大泉が池を中心とする「浄土庭園」と平安時代の伽藍遺構がほぼ完全な状態で保存されており、国より特別史跡、特別名勝の二重指定を受けています。浄土庭園は塔山を背景に、伽藍の前面に池を造り、池の周囲には州浜や築山、出島、飛島などの石組が配置され、自然の景観を取り入れた作庭技法が随所に示されています。当時は南大門から円隆寺まで、中島をはさんで橋が架けられていました。